Взрывной конец ледникового периода

Наш журнал не раз обсуждал внезапное похолодание позднего плейстоцена, случившееся тринадцать тысяч лет назад в конце последнего ледникового периода и продлившее его на тысячу двести лет. Тогда в Северную Атлантику влились огромные массы воды, образовавшиеся при расплавлении льдов Канады, а на суше вымерли крупные млекопитающие, к примеру, мамонты. Как считают многие ученые, все это случилось из-за мощного удара кометы (см. «Химию и жизнь», 2010, 11). Недавно в ведущем научном журнале США появилась новая статья на эту тему. В ней объединенная группа исследователей из нескольких университетов штата Техас ставит метеоритную гипотезу под сомнение и приходит к выводу, что похолодание в Северном полушарии планеты вероятнее всего стало результатом извержений вулканов.

Группа изучала уникальный геологический объект штата, пещеру Холла. Она знаменита хорошо сохранившимися осадочными породами, которые удается точно датировать: последовательность напластований в пещере непрерывна на интервале двадцати тысяч лет. С 2017 года в пещере проводят разнообразные междисциплинарные исследования.

Оказалось, что слои осадков содержат геохимические следы четырех событий похолодания в интервале пятнадцать—девять тысяч лет назад. Уже само существование этой серии ставит под сомнение кометную гипотезу из-за малой вероятности четырех сильнейших ударов за шесть тысяч лет. Ученые измерили отношение долей осмия-187 и 188 в слоях, образовавшихся до, во время и после спорного периода похолодания. Оно оказалось необычным, то есть свидетельствует о какой-то катастрофе, но не позволяет отличить удар от вулканического извержения. Нестандартное же содержание сидерофильных, то есть тех, что вместе с железом формируют ядра планет, элементов — осмия, иридия, рутения, платины, палладия, рения, а также их относительные доли соответствуют таковым для вулканов. Это означает, что осадочные напластования были насыщены аэрозолями именно вулканических газов, а не продуктами взрыва внеземного материала. Исследователи сделали вывод, что для точного выбора альтернативы комета — вулкан потребуется детально изучить концентрации элементов и изотопное соотношение осмия на малых стратиграфических интервалах, то есть в близких слоях.

Таким образом, чаша весов начала клониться в пользу вулканических извержений как причины похолоданий. По мнению исследователей, при разных мощностях извержений аэрозоли вулканов могли экранировать солнечный свет от года до пяти лет. Однако они понимают, что это упрощенный взгляд. Посмотрим, что им ответят сторонники роковой кометы, ведь единичное извержение может инициировать изменения, объяснение же длительного похолодания потребует выяснения связей глобальных климатических систем планеты.

(Science Advances, Sun N. et. Аl, 29 июля 2020 года)