Болезни пародонта, ткани, окружающей зубы, приводят к воспалению десен. Ткань уменьшается в объеме и перестает держать зубы, которые начинают шататься и выпадают. Такие заболевания очень широко распространены в мире, особенно у людей старшего возраста. И развитые страны здесь далеко не исключение.

Японские исследователи решили изучить риск деменции, связанный с болезнями пародонта. Их исследование, проведенное в Университете Тохоку и возглавленное Сатоши Ямагучи (Satoshi Yamaguchi), показало, что здоровье зубов и окружающих их тканей связано со здоровьем мозга. Ученые обнаружили, что плохие десны и потеря зубов коррелируют со сжиманием мозга, в частности гиппокампа, который контролирует мыслительные процессы и память. Давно известно, что нарушения в нем сопутствуют болезни Альцгеймера.

Медики изучили болезни десен у 172 испытуемых средним возрастом 67 лет. В начале исследования всем протестировали память, чтобы убедиться в отсутствии проблем с нею. Пациентам также сделали магниторезонансное сканирование мозга, они побывали у стоматолога. Состояние тканей их десен дантисты классифицировали по величине изменений – слабых, средних и сильных. Сильные нарушения предполагали не только шатающиеся и выпадающие зубы, но еще и потерю костной ткани челюстей. Стоматологи также фиксировали число зубов участников. Четыре года спустя все исследования были повторены.

Оказалось, что для пациентов со средними нарушениями уменьшение числа зубов связано с ускорением сжатия левого гиппокампа. Потеря зуба эквивалентна дополнительному году сжатия. Для сильных нарушений ситуация была обратной: большее число оставшихся зубов было связано с большим сжатием. Дополнительный зуб соответствовал 1,3 года старения мозга, то есть сохранение зубов при сильных нарушениях в полости рта коррелирует с ускоренным старением.

Ученые особо отмечают, что их исследование свидетельствует лишь о корреляции, а не о причинной связи изменений в мозге и полости рта. Сатоши Ямагучи также уточняет, что исследование носит предварительный характер, так как было проведено лишь в Охасама, одном из регионов Японии. Заметим, что в деталях исследование выглядит незавершенным, хотя его главная идея не вызывает сомнений. Статья опубликована в издании Neurology.