Сказка о змее Ужж

Жила змея Ужж. Все дети ее поступали, как должно поступать змеям Ужж, и были довольны своей жизнью, и мать была ими довольна, и призывала на их головы благословение Старой Матушки змей Ужж.
Только одна дочь не хотела поступать, как должно. Она уползала далеко от других змей, и лежала на теплом камне, и думала, как было бы хорошо, если бы никто не говорил ей, как должно поступать. Матери надоело ее уговаривать, и она сказала:
— Раз ты не хочешь поступать, как должно поступать змеям Ужж, то и Старой Матушке змей Ужж не будет до тебя дела. Ступай же, ищи теперь Чужую Тетушку — ​пускай она тебя благословит.
— Тогда, — ​сказала юная Ужж, — ​мне надо поселиться там, где Чужая Тетушка меня заметит. Говорят, что она смотрит на всех сверху. Значит, надо мне забраться повыше. Я отправлюсь в горы.
Юная Ужж отправилась в горы и встретила по дороге старую женщину-каргахи. Та спросила ее:
— Куда это ты собралась, юная Ужж, так далеко от болота?
— Я ищу Чужую Тетушку, может быть, она меня благословит.
— Если суждено тебе с ней встретиться, то она сама тебя найдет.
А женщина-каргахи и была Чужая Тетушка, и ей стало любопытно, что будет делать юная Ужж.
Ужж нашла ущелье, по которому протекал ручей, и стала жить там. Каждый день она заползала на скалу над родником и там лежала на теплом камне и ждала, не придет ли Чужая Тетушка.
Однажды летавший в тех краях сокол Черг залетел слишком близко к гнезду орла Хараша, и тот разгневался, стал с ним биться и разорвал ему крыло. И Черг упал прямо на ту скалу, куда приползала Ужж.
Увидев это, Ужж сначала испугалась, но потом подумала: «Что эта птица сможет мне сделать, когда она так изранена? А мне надо на нее посмотреть поближе, ведь ни одна змея Ужж еще не видела такую птицу, а я увижу». И подползла, и увидела, как красив сокол Черг, и подумала: «Хотела бы я, чтобы у меня был такой красивый муж. Но разве станет такой, как он, смотреть на такую, как я? Но все равно надо ему помочь».
Ужж помогла Чергу добраться до родника, и смыла кровь с его перьев, и принесла целебных трав, и каждый день ловила мышей и кормила его.
Сокол Черг тосковал, что не может взлететь, и проклинал орла Хараша, и мечтал, как поднимется в небо, и снова с ним сразится, и победит. Постепенно рана его затянулась, но крыло так и не срослось. Ужж заботилась о нем, и он к ней привык, и однажды посмотрел на нее с вожделением, и она радовалась его объятьям.
На другой день Ужж сказала ему:
— Что такого в небе? Пустое место. Как там ползать? Здесь в ущелье мы сможем жить вместе.
— Нет! — ​отвечал сокол Черг. — ​Не стану я жить здесь. Негоже мне ползать как змея! Лучше уж мне умереть!
Юной Ужж показалось это обидным, и она в запальчивости сказала:
— Коли так, попробуй броситься со скалы. Может быть, крылья тебя еще поднимут.
И сокол Черг бросился со скалы, но сломанное крыло его не удержало. Он упал на камни и разбился насмерть, и ручей на дне ущелья унес его тело.
А Ужж осталась на скале и горевала о его смерти: «Может быть, если бы я больше им дорожила, я бы не сказала тех слов, и он бы остался со мной. Но что же такого в полетах, ради которых Черг решил умереть? Хочу это испробовать, и никто мне не помешает, потому что здесь никто не говорит мне, как должно поступать».
И Ужж подползла к краю скалы, и посмотрела вниз, и подумала: «Надо мне прыгнуть так, чтобы упасть в заросли ежевики, тогда я не разобьюсь. А если разобьюсь, значит, так тому и быть. Никому до меня нет дела — ​ни Старой Матушке, ни Чужой Тетушке».
И Ужж прыгнула со скалы, и упала в заросли ежевики, и не разбилась. А когда она выбралась из зарослей, явилась пред ней Чужая Тетушка в обличье женщины-каргахи и говорит:
— Юная Ужж, ты удивила меня. Ты поступала так, как не поступал никто из рода Ужж. Ты захотела меня найти — ​и нашла. Ты захотела взять себе в мужья сокола — ​и взяла. Ты захотела испробовать чувство полета — ​и испробовала. Ты заслужила мое благословение — ​и ты его получишь. Но ты безрассудна и недальновидна, и из поступков твоих пока что больше горя, чем толку. Посему я оставлю тебя при себе, пока ты не наживешь достаточно ума для новой твоей судьбы. А благословение мое таково: ты отложишь яйца, как делают змеи Ужж, но дети твои уже не будут змеями Ужж. Будут они летать, как сокол Черг, и ползать, как ты. Будут воинственны и горды, как сокол Черг, и предприимчивы, как ты. Будут они жить долго и наживать достаточно ума. А когда ты в последний раз сменишь кожу, ты станешь их Старой Матушкой и будешь заботиться о них и их потомках. Пока же это время не настало, придется мне самой о них заботиться.
И юная Ужж отложила яйца, и в должный срок вылупились из них детеныши. С тех пор появились на свете драконы. И оттого, что долгое время не было у них своей Старой Матушки, а заботилась о них Чужая Тетушка, все драконы выросли разными, и ни один не был похож на другого, и каждый поступал по-своему. Так что змее Ужж, когда нажила она достаточно ума и стала Старой Матушкой драконов, много было с ними хлопот, пока не научились они поступать, как должно поступать драконам. Да и до сих пор много с ними хлопот.

Иллюстрации Елены Станиковой