Метан на Юконе

Геологи считают, что метан образуется в недрах земли — содержащие углерод отложения доисторических морских организмов, торфа и другой органики разлагаются микроорганизмами без доступа кислорода. Однако если метан попадает в богатую кислородом среду, то микробы могут его окислить и преобразовать в углекислый газ.

Живые существа нашей планеты также выделяют метан. С ростом температуры атмосферы растет и количество метана, выделяемого экосистемами планеты. Есть метан и в талой воде, которая вытекает из-под ледников в горах. Его находили у краев ледниковым щитов Гренландии и Исландии. Однако количество метана в талой воде под ледниками в десятки и сотни раз превышает фоновые значения.

Это установила экспедиция в северо-западную Канаду на ледниковые склоны гор Сент-Элиас в Юконе (Канада), которой руководил профессор Копенгагенского университета Йеспер Риис Кристиансен (Jesper Riis Christiansen). Сначала в талой воде, которая бурно вырывается из-под ледника Донджек, геологи обнаружили метан в концентрации, в 250 раз превышающей равновесную концентрацию в талой воде ледников. У двух других горных ледников Клуана и Дасти концентрация была больше атмосферной в 135 и 45 раз соответственно.

Метан поступает с больших площадей подо льдом, а не рождается в толще льда, поскольку его концентрация во льду и талой воде ниже той, что существует у края ледника. Где-то подо льдом находятся ранее неизвестные источники газа, доступ к которым затруднен. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что метан образуется микробами в бескислородных карманах между почвой и льдом, а затем выносится водой. Поскольку талая вода с поверхности ледников богата кислородом, то существование под горными ледниками бескислородной среды кажется удивительным.

Йеспер Кристиансен считает, что находка свидетельствует о присутствия метана под многими ледниками мира. Такое его широкое распространение может скорректировать представления о круговороте углерода на планете, поэтому исследования нужно продолжать, а Юкон придется изучить тщательнее. Профессор уверен, что тающие ледники открывают неизвестные источники, которые оставались скрытыми тысячи лет. Выяснение механизмов образования метана под ледниками также может уточнить механизмы его повсеместного выделения болотами. Статья опубликована в журнале Arctic, Antarctic, and Alpine Research.