Древнее озеро Марса

Изучение Красной планеты с орбиты позволяет увидеть ее рельеф и выявить отложения различных пород, но не позволяет детально понять их геологическую историю. Для этого нужно заглянуть под поверхность. Это делают марсоходы с набором инструментов для геофизических исследований. Один из них, ровер Perseverance размером с автомобиль, с 2021 года исследует кратер Джезеро.

Кратер в десятки километров шириной расположен к северу от экватора планеты. Марсоход с семью научными приборами собирает материал поверхности и анализирует строение и состав кратера. Образцы местного грунта и горных пород будут доставлены на Землю и проверены на наличие признаков прошлой жизни.

С мая по декабрь 2022 года ровер съезжал со дна кратера на прилежащую к Джезеро западную дельту. Это обширное пространство с осадочными отложениями возрастом около трех миллиардов лет с орбиты напоминает дельты рек на Земле.

Марсоход тщательно исследовал дельту, в том числе с помощью радара, который вертикально зондирует толщу Марса до глубины 20 метров. Отражения радиоволн прибора дают возможность судить о слоях планетного грунта, их структуре и составе.

В новом исследовании группа ученых, руководимая профессором Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Дэвидом Пейджем (David A. Paige), анализирует геологию отложений дельты. Геологи получили их четкие изображения и увидели погребенную под ними поверхность дна кратера. На радарных снимках отложения дельты имеют правильную горизонтальную форму, точно такую же, как при медленном осадконакоплении в озерах Земли.

Под дельтой дно кратера неровное. Это говорит о том, что до отложения озерных осадков здесь был период эрозии. Всего радар выявил два отчетливых периода накопления осадочных пород и два интервала эрозии. Исследования показали, что когда-то кратер заполнялся водой, из которой на его дно выпадали осадки. Затем озеро уменьшилось, а осадки, которые несла питавшая его река, образовали огромную дельту. Со временем озеро совсем исчезло, а отложения в кратере подверглись эрозии и сформировали на поверхности те особенности рельефа, которые мы видим сегодня.

Выводы ученых согласуются с заключениями о геологической истории кратера, сделанными на основе орбитальных снимков. Исследования озера Джезеро укрепляют надежду найти в нем следы жизни. Астрофизики надеются, что доставленный на Землю грунт прояснит ситуацию. Статья об исследовании появилась в журнале Science Advances.