Водородный пузырь
Материаловеды не любят водород: этому газу даже стальные стенки не преграда. Более того, попав в металл, он проявляет свой зловредный характер: путешествует в виде отдельных протонов, которые, попав в любую несплошность, могут слиться в молекулу. Молекула из несплошности никуда уже не уйдет, и это путь к так называемому водородному охрупчиванию. В общем, хранить водород трудно. А для водородной энергетики как раз нужно получать, хранить и перевозить большие объемы водорода. Не исключено, что полимер, который совсем не пропускает водород, поможет решить эту важную задачу.
В 2007 году Дэвид Джонсон, тогда аспирант университета Нью-Мексико, изучал микроорганизмы, производящие водород. По ходу работы он обнаружил в образцах какие-то странные пузырьки белого цвета. Заинтересовавшись, Джонсон отдал их на анализ, и оказалось, что внутри пузырьков находится водород, причем он никуда из них не улетает. В тот раз исследователю не удалось выяснить, кто же делает водородные пузырьки и зачем.
В 2009 году в рамках специальной программы университета по развитию поисковых исследований он познакомился с микробиологом Майклом Таунсендом. Тот прочитал диссертацию Джонсона, воспроизвел его результаты и нашел, что этот биополимер делают дрожжи при определенном сочетании концентрации сахара, кислотности и температуры. После этого их работой заинтересовался директор программы по защите интеллектуальной собственности и внедрению Терри Ломбард. Он помог запатентовать новый полимер, названный гидромером, и теперь ищет партнеров, чтобы организовать производство покрытий для сосудов, содержащих водород. Как знать, может быть, именно дрожжи помогут человечеству получить легкодоступную энергию.
Агентство «NewsWise», 10 ноября 2015 года