На пыльных просторах планет и комет

1. Поверхность Меркурия по данным «Мессенджера». Здесь 30 апреля 2015 года был разбит этот космический аппарат по окончании исследований. 2. Кратер на Ацидалийской равнине, где происходит действие романа Энди Уира «Марсианин» и одноименного фильма о выживании забытого на планете члена экспедиции. Место посадки аппарата «Патфайндер» с марсоходом «Соджернер» (1997) находится неподалеку. 3. Кратер Тенумер в мавританской части Сахары мало отличается от своих собратьев на Марсе или Меркурии. Это след метеорита, который ударился о Землю совсем недавно — 30—10 тысяч лет назад, то есть в последний ледниковый период. 4. Кратер Пуйлл на юпитерианском спутнике Европе необычен: его дно находится на том же уровне, что и окрестности, а центральный пик выше, чем стенки. Такое могло получиться, если сразу после его образования началось быстрое движение теплого льда снизу вверх.

Разглядывая Деймос (фото 5), мы удивляемся, как далеко улетает песок с поверхности Марса. А судя по пейзажам другого его спутника, Фобоса, удары по планете могут быть столь сильными, что разгоняют выбитые камни до первой космической: возможно, именно такие камни избороздили поверхность спутника (фото 6). И даже на астероидах люди находили кратеры (фото 7).

Казалось бы, нам уже знакомо все многообразие возможных структур на каменистых планетах. Однако экспедиция «Dawn» («Рассвет»), начатая НАСА в 2007 году, опровергла это мнение. Ее целью были две малые планеты, обращающиеся между орбитами Марса и Юпитера, — Веста и Церера. Первую космический аппарат обследовал с июля 2011 по сентябрь 2012 года, а вторую достиг в 2015 году.

5. Поверхность Деймоса покрыта красноватым реголитом. Рядом со свежими кратерами он светлее. 6. Самый большой кратер Фобоса размером почти с сам спутник. В его окрестностях раскиданы гигантские, диаметром до 50 м, булыжники. Не исключено, что это они прочертили борозды на Фобосе. А может быть, то были камни, выбитые с Марса. 7. Кратеры на астероиде Эрос.

Не нужно думать, будто по Весте текли реки. Это могло быть движение пыли, смоченной небольшим количеством влаги. Но все равно, откуда взяться воде на малом космическом теле, где холод давно должен был выморозить легколетучие молекулы Н₂О? Однако данные химического анализа свидетельствуют в пользу водяной гипотезы: в районе экватора Весты замечены скопления гидридов. При ударе вода могла высвобождаться из гидратированных минералов, которые принесли на планету кометы. Дополнительным свидетельством считают ямы на дне кратеров — они могли образоваться при испарении воды. Как бы то ни было, никто из планетологов не ожидал встретить картины водяной эрозии на планете, начисто лишенной атмосферы.

8. На экваторе Весты найдены участки с повышенным содержанием водорода (чем краснее изображение, тем его больше). Скорее всего, он входит в состав гидратированных веществ. 9. У кратера Канулея выброшенный светлый материал разлетелся во все стороны, а вокруг двух соседних кратеров никаких выбросов не видно. 10. Стенки вестийского кратера Корнелия испещрены глубокими оврагами (а), а на стенках кратера Фонтея как будто видны потеки воды (б).

А на Церере экспедицию ждали две новые находки: Белые пятна (фото 12) и Одинокая гора (фото 13). Белые пятна в месте, которое теперь называется кратером Оккатор, заметили давно телескоп Хаббл рассмотрел их еще в 2004 году. При подлете оказалось, что за прошедшее время их форма в целом не изменилась, то есть это некие стабильные образования на поверхности планеты. Замечательны они тем, что их отражательная способность в несколько раз больше, чем у окружающей породы. Как ни странно, за несколько месяцев наблюдений ученым так и не удалось установить состав загадочных пятен. Вполне резонные предположения, что это снег на вершине горы или остатки разбившейся о Цереру кометы, не подтвердились: пятна плоские, слабо приподняты над поверхностью планеты. В настоящее время исследователи склоняются к мысли, что это не водяной лед, а какие-то соляные отложения. Что это за соль и почему она отложилась в виде пятен — неясно. Интереса добавляют и оброненные в кулуарах конференций сотрудниками НАСА сплетни о том, что в районе пятен время от времени наблюдается нечто похожее на туман. С учетом того, что планета расположена довольно далеко от Солнца, нагревается не выше десяти градусов мороза и лишена атмосферы, найти на ней туман никто не предполагал.

11. Испаряющиеся газы сформировали дюны из пыли на поверхности кометы Чурюмова — Герасименко.

Одинокая гора Ахуна высотой 6 км еще загадочнее. Согласно теории, горы образуются в результате сдвига литосферных плит, деятельности вулканов, таяния вечной мерзлоты, течения рек или ударов других небесных тел. На Церере с очевидностью нет литосферных плит и вулканов, вечной мерзлоты и рек. А удар породить отдельно стоящую гору никак не может — она должна быть в составе какой-то кольцевой структуры. Пока что исследователи теряются в догадках, почему эта гора торчит неприкаянно посреди равнины.

Замечены у Цереры и другие странности. Например, трижды пролетая над одним и тем же районом, аппарат фиксировал потоки быстрых электронов. Никаких механизмов, которые могли бы их образовывать, у планеты нет. Несколько раз спектрометр, не в состоянии разрешить какой-то конфликт между поступающей информацией и заложенной в нем программы ее анализа, на некоторое время выходил из строя. Поскольку так же он себя вел при исследовании Весты, решили, что причина — удар высокоэнергичной частицы космических лучей.

Вот так, казалось бы, рутинная экспедиция к малым планетам, не особенно популярным у широкой публики, принесла целую коллекцию загадок, над разгадкой которых теперь придется потрудиться.

12. Загадочные Белые пятна Цереры лежат на дне кратера диаметром примерно 90 км. Цветом показана высота рельефа. 13.Одинокая гора Ахуна стоит неподалеку от кратера. Разброс высот на этом рисунке — 8 км.