Юпитерианские хроники

Огромный красный вихрь, бушующий на Юпитере в районе экватора, астрономы заметили давно. А заметив, стали его измерять. В 1800 году пятно было овальным с длиной большой оси 41 тысяча км. В 1979 году американские «Вояджеры», пролетев мимо Юпитера, дали размер 23,3 тысяч км. Стало быть, за 179 лет большая ось пятна уменьшилась на 17,7 тысяч км, или на 98,9 км в год. Через 16 лет, в 1995 году, длина оси составила 20,9 тысяч км, то есть оно уменьшалось со скоростью до 150 км в год. Дальше — больше: в 2009 году длина оси — 17,9 тысяч км, а скорость — уже 214 км в год. Сейчас, в 2014 году, пятно стало круглым с диаметром 16,5 тысяч км — получается 350 км в год. Процесс явно идет с ускорением. Теперь у астрономов появилась новая задача: найти объяснение.

Несколько лет назад у Большого пятна уже была замечена странность: рядом возникли два малых красных пятна. Тогда некоторые исследователи высказали предположение, что размножение пятен означает усиление вихревой активности вследствие нагрева атмосферы планеты, с намеком на глобальное потепление во всей Солнечной системы. Теперь же группа из НАСА во главе с Эми Симоном из Годдардского Центра космических полетов заметила, что малые вихри в пятне пропадают один за другим. Возможно, они-то и уменьшают энергию Большого пятна, заставляя его схлопываться.

Агентство «NewsWise», 15 мая 2014 года