Лес создает облака

На острове Гран-Канария не роют колодцы — там, в глубине земли, нет воды. Нет ее и наверху, на горе, — никаких ледяных шапок, питающих реки. Откуда же там берется вода? Ее собирают сосны, конденсируя атмосферную влагу. Над сосновым лесом, что растет на горе, всегда висит облако, и есть мнение, что именно деревья создали всю экосистему острова.

Возможно, этот феномен заставил исследователей из полутора десятков научных организаций со всего мира ввести в модель образования облаков новое действующее лицо («Science», 2014, 344, 6185, 717—721; doi: 10.1126/science.1243527).

Принято считать, что для образования облака, то есть конденсации водяного пара, нужны центры зарождения, а главные среди них — минеральные пылинки и капли серной кислоты. Эксперименты это подтверждают, а вот теория — нет: компьютерным химикам никак не удавалось собрать в одном месте достаточно молекул кислоты, чтобы размер капельки превысил критический и она стала бы расти, а не испаряться. Нужен был помощник. И таким помощником в опытах международной группы, которая проводила расчеты и ставила опыты в специальной камере ЦЕРНа, стало вещество, выделяемое сосной в жару, — альфа-пинен, причем сильно окисленный; в его присутствии капли серной кислоты легко собирались вместе, как в компьютере, так и в камере. Теперь в модель образования облаков можно ввести новый параметр — летучие вещества, выделяемые растениями. Не исключено, что это поможет прояснить туманные области климатических моделей: по утверждению сторонников гипотезы антропогенного потепления, в этих моделях именно облака с их отражательным эффектом не получаются как следует. (Впрочем, это не мешает им использовать подобные модели для давления на общество и политиков.)

Однако руководитель работы Урс Балтеншпергер, директор Института Пауля Шеррера (Швейцария), отмечает, что получить зародыши водяных капель — это половина успеха. Теперь нужно понять, как они дорастают до 50—100 нм, — именно такие капли нужны для устойчивой конденсации облаков. Кто знает, может быть, растения выделяют и другие вещества, чтобы создать над собой облачный экран для защиты от палящего солнца, и их тоже надо учитывать. Главное, чтобы лес был достаточно большим.