«Химия и Жизнь», Июль 2011

Как известно, землетрясения объясняют с позиций теории тектоники плит: литосфера Земли не монолитна, а состоит из отдельных плит, относительное перемещение которых и вызывает землетрясения. Кстати, у других планет этого типа, насколько сейчас известно, такого не бывает, поскольку их кора монолитна. К сожалению, точно предсказать землетрясения наука пока не может. Например, о землетрясении на Гаити в январе прошлого года знали заранее, но приблизительно — было известно, что оно произойдет в течение ближайших нескольких лет. Место тоже не всегда можно указать точно. Так что землетрясения были и остаются среди самых страшных природных кактаклизмов.

Если точную дату землетрясения нельзя предсказать, то почему бы не вызвать его искусственно? Если оно неизбежно, то уж лучше «провести его организованно», спровоцировав в заранее назначенный день. Тогда к стихийному бедствию удастся подготовиться: провести учения граждан, подвезти запасы воды, продовольствия, медикаментов, разобраться с ветхими строениями. Как показывает сравнение неожиданного гаитянского (более 230 тысяч жертв) и ожидаемого японского землетрясений (менее 30 тысяч с учетом цунами), польза от этого есть. Но возможно ли это? Оказывается, человеческая деятельность уже влияет на возникновение землетрясений. Например, явный всплеск сейсмических событий силой менее 5 баллов имеет место в субботу и воскресенье. Осталось должным образом направить это влияние.

За несколько последних лет наш журнал опубликовал цикл статей о разных экологических группах растений. Среди них были любители огня и паводков, растения-вонючки, хищники и землекопы, обитатели тундры и литорали (2001 №4, 5, 6, 7; 2004 №9; 2005 №7, 8). В продолжении цикла — растения-экстремалы и создатели болот.

Еще в начале ХХ века любая царапина или простуда могли стать смертельными. Когда появились антибиотики, показалось, что проблема решена. Сегодня, через 70 лет после появления пенициллина, мы все чаще слышим о микробах, нечувствительных ко всему многообразию производимых антибиотиков. Появляются новые препараты, а вслед на ними — нечувствительные к ним микроорганизмы. Кто выиграет в этой гонке?

Наперстянка, или дигиталис, — любимое растение авторов детективных историй. Агата Кристи, например, неоднократно описывала его (и получаемые из него сердечные гликозиды) в своих романах. Действительно, использовать лекарство как орудие убийства очень удобно.

Люди отличают истинное движение от ложного. Они прекрасно понимают, когда человек действительно собирается взять ручку, чашку или монетку, а когда лишь делает вид, что берет. Тем не менее, фокусники легко обманывают зрителей. Изучение нейрофизиологических механизмов управления движениями и сравнительные опыты с фокусниками и непрофессионалами показали: все дело в том, что фокусники, делая вид, что берут предмет оттуда, где его на самом деле нет, очень живо представляют себе, что они делают это на самом деле. Артист есть артист.

Дискуссия о вреде сотовых телефонов тянется годами. Журналисты уже сообщали, что использование сотовых телефонов вызывает рак мозга. Однако проверка первоисточников показала: возможное вредное влияние этих приспособлений на организм изучается, но пока нет точных данных о том, что от них есть какой-то вред здоровью (конечно, если не пытаться набирать текстовое сообщение, одновременно управляя автомобилем).

Ажиотаж вокруг нанотехнологий потихонечку остывает. И в самом деле — сколько можно? Однако от тех жарких дискуссий и споров, что не утихали в последние годы, есть очевидная польза. Наконец пришло понимание, что нанотехнологии — это междисциплинарная область науки и технологий, где сходятся интересы химии, физики и биологии. И возможно, главная миссия нанотехнологий заключается в том, чтобы объединить столь сильно разошедшиеся естественные науки и вернуть нам целостную картину мира.

В гимназии для особо одаренных детей имени Всех Лауреатов Нобелевской Премии очень редко меняли учебный план, да еще и посреди учебного года. Пожалуй, единственный случай — это когда биологичка Анна Степановна отменила практикум по генной инженерии в девятом классе...

Устройства-химеры (совмещающие в себе несколько разных, прежде независимых устройств) известны давно. Например, карандаш с ластиком на конце или его древний прообраз — стило (его обратная сторона тоже служила «стеркой»). Сейчас технических химер особенно много (хотя бы сотовый телефон со встроенным фотоаппаратом). Авторы решили, что пора такие химеры классифицировать и определить принципы и условия совмещения нескольких устройств в одном.

Из одной обезьяны труд уже сделал человека, но остальных это, видимо, ничему не научило: шимпанзе, живущие в так называемом треугольнике Гуалуго — большом лесу в Республике Конго вовсю используют орудия при добыче термитов. Они их «удят» через дыру в термитнике. Причем если дыру они проделывают просто подходящей прочной палкой, то для ужения обезьяны постарше и поопытнее делают что-то вроде кисточки, очищая прутик от коры и расщепляя зубами один его конец на волокна. Потревоженные термиты вцепляются в эту «мушку» и становятся добычей. Интересно, что навык этот развивается с возрастом, но, так или иначе, им обладают все шимпанзе в этом лесу. Видимо, это умение передается из поколения в поколение. Шимпанзе и в других местах едят термитов, но так вот их удить не умеют больше нигде.

Это рассказ об энтомологической экспедиции в Камерун — страну, которую за ее природное разнообразие называют «Африкой в миниатюре». Известно, что самые красивые и необычные бабочки живут в джунглях. В Камеруне только дневных бабочек — около трех тысяч видов, ночных же в десять раз больше.

Диких предков свёклы в природе не сохранилось. Вероятно, она — результат межвидовой гибридизации. Свёклу другого подвида — листовую, или мангольд — выращивали еще в Вавилоне, а свёкла с мясистым корнеплодом появилась уже позже в Средиземноморье (к нам она попала из Византии). Сахарную же свеклу вывели сравнительно недавно — в XVIII веке. Характерный вкус этого овоща обусловлен особыми гликозидами — сапонинами. А самое полезное в свёкле — донор метильных групп бетаин, который снижает риск некоторых заболеваний печени и сосудов.

Если на пульте подцепить пальцем и откинуть небольшую крышку из дымчатой пластмассы, откроется клавиша — вопреки расхожим представлениям, не красного или оранжевого, а серо-стального цвета. Если ее нажать, вспыхнет сенсорный экран дисплея, прежде черный и безжизненный, и на грязно- зеленом фоне появятся ядовито-красные буквы...

Сколько существуют асфальтированные дороги, столько времени человек пытается продлить жизнь асфальтобетону. Для этого в него вводят различные полимерные добавки — модификаторы. В начале XXI века в России появился щебеночно-мастичный асфальтобетон, в котором используется отечественный модификатор из измельченных отслуживших свой срок автопокрышек. Такая «резиновая дорога» служит гораздо дольше.