«Химия и Жизнь», Январь 2002

Вероятно, без участия белка в живом организме не протекает ни одной реакции. Неудивительно, что на протяжении десятилетий белки были центральным объектом биохимии, и сегодня о них известно в общем немало. До последнего времени ученым, работающим в этой области, удавалось лишь модифицировать натуральные, то есть выделенные из живых организмов, белки. Теперь же открываются возможности для конструирования новых, не встречающихся в природе белковых молекул с совершенно новыми, нужными для науки и практики свойствами.

Обзор современных технологий: светящийся цветок, устройство для выпадения из окна, новое применение тепловым трубкам, одноэлектронный транзистор, сверхчистый сферический порошок кварца, микросхема на подложке из карбида кремния и технология штамповки стеклянных изделий со стенками толщиной в миллиметр.

Эволюция человека... Что ее направляет и куда она движется? Правильнее, однако, говорить об эволюции не человека, а человечества. Ибо отдельная особь, как известно, не эволюционирует: эволюционирует популяция особей, то есть биологический вид. А особь — это временный сосуд для хранения генофонда популяции. И эволюция, по сути, есть процесс, который одним таким сосудам (в данный момент времени — хорошим) способствует в передаче эстафеты жизни, а другим — нет. И весь вопрос в том, что именно означает свойство «хороший».

Если внимательно следить за научными публикациями, которые так или иначе касаются тенденций эволюции Homo sapiens на современном этапе, то, в числе прочего, возникает и такое ощущение: в мире, который мы называем западным, постепенно падает не только рождаемость, но и неуклонно сдвигается в сторону к бальзаковскому возраст женщин, рождающих первого (и последнего?) ребенка. Так это или не так? И если верно первое, то какие социальные предпосылки тому причиной? И главное, хорошо ли это — в том числе с медицинских позиций?

Уже многие столетия (а если со времен Гиппократа, то тысячелетия) в медицине, а точнее, в акушерстве существует такой термин — старопервородящая. Да, не куртуазный термин, конечно, но что делать! Это — женщина, впервые рожающаяся в возрасте от 35 лет и выше. Тут я, врач, мужчина, сделаю паузу и, как говорится, жутко извинюсь: чтобы о женщине, которой всего-то 35 лет, сказать, что она старая?! Да это ж самый расцвет!

Все, кто живут достаточно долго, становятся старыми. Что означает это незамысловатое утверждение? Большинство людей предпочитает об этом не думать. Как говорил мальчик Юра Бородин, герой повести Стругацких «Стажеры»: «Я постараюсь умереть раньше, чем не смогу работать», — а оба старших собеседника хотя и посмеялись над ним, но так и не объяснили, в чем он не прав. Всем нам хочется верить, что старость — это просто долгая жизнь: ну, может быть, здоровье со временем станет похуже, особенно если много курить и не делать зарядку. Тем не менее окружающих мы с легкостью делим на старых и нестарых...

Врачи, физиологи, химики-органики и биохимики уже почти сто лет изучают витамины и болезни, связанные с их недостатком. Эти исследования внесли немалый вклад в бурное развитие биохимии, которое пришлось на двадцатый век. Казалось, за такой срок можно было узнать о витаминах все, однако диетологи и фармакологи то и дело обнаруживают новые области их применения. Так, противоцинготный фактор — витамин С, или аскорбиновую кислоту, — стали широко использовать для лечения острых респираторных заболеваний, аллергии, болезней сердца, подагры. Не исключено, что подобные открытия преподнесут нам витамины группы В и вещества, похожие на них по структуре.

Представьте себе картину: пустыня, лагерь экспедиции, ветер гонит песок на закат. Палеонтологи нашли череп неизвестного зверя. Миллионы лет смотрят на исследователей пустыми глазницами черепа. От скелета — ни одной косточки. Что мы можем узнать о раскопанном звере? Даже с живущими сейчас, но редкими видами млекопитающих сколько лет зоологи бьются, чтобы понять их образ жизни, адаптации и поведение. А с ископаемым зверем не известно ничего: длинные лапы у него были или короткие, ночной это был зверь или дневной, добрый или агрессивный, хорошо ли бегал, умел ли лазить по деревьям? Даже череп, который держит в руках палеонтолог, не костяной: это рассыпающаяся в руках окаменелость, пыль под ногами... На вопросы нет ответа. Если бы ученые не научились «читать» по окаменевшим мозгам, то нам пришлось бы подождать лет 20–40, а может, 100, пока не найдут второй череп с частью скелета древнего зверя.

Нам кажется, что мир техники стремительно меняется. Попытка оспорить этот тезис вызовет хохот оппонентов и, скорее всего, рассказ — причем издевательским тоном — о стремительном росте емкости памяти и количества транзисторов на чипе. Имейте терпение, дождитесь конца лекции и, печально поглядев на собеседника, произнесите — «на чипе, который, как ив середине века, делают из монокристалла кремния».

10 мая 2001 года исполнилось сто лет со дня рождения крупнейшего английского ученого и общественного деятеля Джона Десмонда Бернала, внесшего большой вклад в кристаллографию, теорию строения жидкостей, молекулярную биологию. Несколько лет он возглавлял Международный союз кристаллографов, был вице-председателем Всемирной федерации научных работников.

Трудно назвать область знаний, которой бы не коснулся пытливый ум великого русского ученого — Дмитрия Ивановича Менделеева, творца Периодической системы химических элементов. Не мог он обойти вниманием и открытое в конце XIX века явление радиоактивности. Но его суждения о сущности этого феномена были как прозорливыми, так и весьма противоречивыми, простираясь от гениальных догадок до явных заблуждений. Он просто думал и сомневался — как положено думать и сомневаться любому настоящему ученому.

Одно из самых заметных достижений синтетической органической химии — получение новых лекарственных средств. Синтезировать новые лекарства трудно. В основном потому, что плохо известно, как связано строение молекулы и биологическое действие лекарства. Малейшие изменения структуры молекулы могут привести к исчезновению или сильному изменению биологической активности. И наоборот, почти одинаковая активность нередко наблюдается у веществ разной химической природы.

— Вот, как ты думаешь, какой чип лучше?
Старый Давид произнес это, хитро глядя на неизменного своего собеседника. То есть он давал понять, что нашел на сегодня тему для разговора. Немного поерзав, чтобы устроиться на своем месте поудобнее, Давид Левитски снова глянул на старого Петера. Тот еще только протискивался в уголок, держа в руках две кружки темного. А две кружки светлого, принадлежащие Давиду, уже красовались на столе. Старые друзья собирались в этом кабачке по понедельникам и пятницам. Потому что собираться дома и пить бутылочное — себя не уважать...

Издательское объединение «Аванта+», не так давно выпустившее знаменитую серию «Энциклопедия для детей», сделало читателям сюрприз к Новому году, начав серию подарочных книг «Самые красивые и знаменитые». Наверное, не случайно серию открывают «Бабочки мира» и «Камни мира». Пожалуй, самые прекрасные проявления творческой фантазии природы — крылья солнечных хрупких созданий и кристаллы, растущие в недрах Земли. Авторов книги «Бабочки мира» постоянные читатели «Химии и жизни» конечно же помнят. Это известные энтомологи и коллекционеры бабочек, исследователи фауны чешуекрылых высокогорий Памира и тропических лесов Южной Америки, профессор Л.В. Каабак и художник-фотограф А.В. Сочивко. Мы попросили их рассказать о работе над книгой.