Чем больше детей, тем моложе мозг родителей

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Слово «демография» сегодня не сходит с уст политиков и государственных деятелей. Это и понятно. России с ее необъятной территорией нужны граждане, которые будут ее обустраивать, любить и защищать. Поэтому перед нами стоят две важнейшие государственные задачи — повышение рождаемости и увеличение продолжительности жизни в ясном уме и твердой памяти. Но, как ни странно, эти две задачи связаны друг с другом. Оказывается, дети сохраняют молодость своим родителям, в том числе и их мозг. Причем омолаживающий эффект воспитания проявляется и у матерей, и у отцов. И степень этого эффекта зависит, среди прочего, от того, сколько времени человек проводит с потомством.

Команда, возглавляемая Эдвиной Орчард из Йельского университета в Нью-Хейвене, проанализировала сканы мозга 19 964 женщин и 17 607 мужчин, которые хранятся в Биобанке Великобритании. Прежде всего специалисты пристально изучали связи различных областей мозга, визуализируемые с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Затем полученные данные сопоставили с возрастом, уровнем образования, социально-экономическим статусом и, конечно, с количеством детей.

Вывод получился однозначным: чем больше детей было у женщин и мужчин, тем большая функциональная связанность наблюдалась в мозге. Этот положительный эффект был особенно ярко выражен в моторной и сенсорной сетях мозга, то есть в областях, связанных с движением и ощущениями.

Вообще, с возрастом связи в мозге ослабевают. Но вот именно в тех областях, которые быстрее и охотнее стареют, воспитание детей в наибольшей степени препятствует деградации мозга.

Ученые уверенно говорят о том, что воспитание детей защищает от функционального старения мозга. Исследование однозначно показало, что у испытуемых-родителей мозг был моложе, чем у бездетных людей того же возраста.

Как это работает, каков механизм? Пока не ясно. Но поскольку эффект наблюдается как у женщин, так и у мужчин, то, вероятно, имеет значение забота о детях, а не только беременность. И нет сомнения, что моторные и сенсорные сети мозга особенно активируются у родителей, когда они взаимодействуют со своими детьми, обнимаются, играют или вместе исследуют мир. В этом случае нейропротекторный эффект может быть применим и к другим людям, например — учителям, которые много общаются с детьми.

В любом случае воспитание детей приносит пользу здоровью мозга на протяжении всей жизни и изменяет течение старения (Proceedings of the National Academy of Sciences).