Экзокометы ближайших звезд

Современные телескопы — это сложнейшие инструменты, которые быстро расширяют наши представления об устройстве Вселенной. В обсерватории ALMA в Чили работает 66 радиотелескопов, в обсерватории SMA на Гавайях — восемь приборов. Они фиксируют космическое электромагнитное излучение в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах. Это, в частности, позволяет изучать кометные пояса, которые встречаются не менее чем у 20% планетарных систем. Экзокометы представляют собой глыбы из камня и льда размером не менее километра. В нашей системе их аналогом служит пояс Эджворта-Койпера. В поясах кометы дробятся на мелкие части, рои которых и наблюдают обе обсерватории.

С их помощью астрофизики под началом профессора Тринити-колледжа в Дублине Люка Матра (Luca Matrà) получили изображение 74 поясов вокруг ближайших к нам звезд. У поясов самый разный возраст, от только что родившихся до зрелых, таких как в нашей Солнечной системе.

Видимая структура поясов удивительно разнообразна. Некоторые из них представляют собой узкие кольца, как наш пояс Койпера. Но большинство оказалось широкими, их скорее можно назвать дисками. Иногда системы имеют несколько колец и/или дисков, часть из которых эллиптичны. Ученые считают, что это влияние пока еще не обнаруженных экзопланет, гравитация которых управляет распределением мелких комет.

Изображения также показывают, что крупные экзокометы, как правило, находятся на расстоянии от десятков до сотен астрономических единиц от центральной звезды. В этих регионах настолько холодно (–150…–250°С), что большинство легких соединений, включая воду, превращается в лед. Количество комет в старых системах уменьшается по мере того, как их пояса деградируют из-за столкновений крупных экзокомет. Быстрее это происходит в более близком к звезде поясе.

Исследователи предполагают, что в некоторых крупных поясах есть объекты размером до лунных (1500 км). Ученые уверены, что их исследование поможет выявить характеристики, которые позволят изучать эволюцию экзокомет и выбирать объекты для наблюдений в телескопы будущего (Astronomy & Astrophysics).