Лунный компас для избранных

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Муравьи все же удивительные создания. Их умениям и навыкам можно только позавидовать. Вот, например, возьмем муравьев-бульдогов (Myrmecia midas). Эти ночные насекомые в полной темноте безошибочно находят дорогу к дому. Как они это делают? Ученые утверждают, что им помогает Луна. Но как?

Представьте, что вы заблудились в лесу, стемнело, взошла Луна. Вы на нее посмотрели, сказали — ага, мне туда — и по прямой, никуда не сворачивая, вышли к дому. Возможно такое? Не знаю, мне кажется, что по Луне ориентироваться крайне сложно, если можно вообще. Она постоянно движется, она не поднимается и не опускается в одно и то же время, а также отличается по размеру и яркости каждый день.

Но это я не могу ориентироваться по Луне. А вот муравьи-бульдоги прекрасно делают это каждую ночь, когда отправляются в лес напиться древесного сока. Возвращаться им приходится в полной темноте. Тем не менее они выходят к своему муравейнику буквально по прямой. И все благодаря Луне.

В этом убедились биологи из Университета Поля Сабатье, когда провели эксперимент. Чтобы выяснить, могут ли муравьи использовать Луну в качестве компаса, ученые ловили муравьев-бульдогов, когда те покидали свои гнезда. Часть муравьев сажали в прозрачную емкость, а другую половину — в черный ящик. Затем отвозили их на 200 метров от гнезда, там как раз располагалась заброшенная баскетбольная площадка, и проверяли, как они будут возвращаться домой.

Те муравьи, что сидели в прозрачной емкости и видели Луну, бежали домой по прямой. А те из черного ящика, которые не видели Луну с того момента, как вышли из гнезда, то есть которые не смогли сориентироваться по Луне на старте и понять, как расположено гнездо, были дезориентированы и выбирали неправильные направления.

Однако как они это делают — я представить себе не могу. Пользоваться лунным компасом крайне сложно. Во-первых, часто Луну на небе не видно, ее заслоняют облака, не говоря уже о вулканических выбросах. Но это нам с вами не видно. А у муравьев-бульдогов, оказывается, есть особые глаза, которые видят круговые узоры из поляризованного лунного света, расходящиеся по небу, поэтому они могут интуитивно определять положение Луны, даже когда она находится за горизонтом.

Во-вторых, у муравьев-бульдогов есть чувство времени. В зависимости от времени суток муравейник может находиться слева или справа от Луны, поэтому насекомым приходится сопоставлять положение Луны со своим внутренним ощущением времени.

Но и это не всё. Луна ведь всё время движется, поэтому и положение муравьиного гнезда относительно Луны всё время меняется. И эту корректировку с учетом движения Луны муравьи умеют делать. Скажем, если муравей знает, что его гнездо находится на 10° правее Луны (он это определил, когда выскочил из гнезда на прогулку) и что Луна смещается на 10° каждый час, то через 5 часов, когда ему нужно будет вернуться, его гнездо будет на 60° правее. Туда он и идет по прямой. И не промахивается (Current Biology).

Ну разве не удивительно? Помню, как однажды я с маленькой дочкой заблудилась в лесу. Буквально в трех соснах. Вспомнила всё, чему меня учили в школе и походах — как ориентироваться по солнцу, по деревьям и так далее. Ничего не помогло. Спасли нас только звуки поезда, по которым я вырулила на железную дорогу.

А дальше уже было просто. Проблема была в том, что поезда и электрички здесь ходили редко. А муж на даче уже собрал спасательную команду, чтобы нас искать. Муравьи-бульдоги надо мной посмеялись бы — у них с чувством времени и пространства всё идеально.