Но некоторые капиталисты любят астрономов

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Подтверждение тому — Фонд Schmidt Sciences миллиардеров Эрика и Венди Шмидт. Он объявил о финансировании орбитальной обсерватории, которая будет больше космического телескопа «Хаббл» НАСА, а также о выделении средств на строительство трех новых наземных обсерваторий, которые будут доступны ученым со всего мира. Все эти объекты должны быть запущены к концу десятилетия. Это станет одной из крупнейших частных инвестиций в астрономию и открытую науку.

О какой сумме идет речь — не сказано. Однако известно, что один только космический телескоп Lazuli будет стоить сотни миллионов долларов.

Это далеко не первый научный проект, который поддерживают Эрик и его жена Венди Шмидт. На их счету Институт океана Шмидта, исследования в области искусственного интеллекта, биологии и климатологии. В конце прошлого года они выделили 1 млрд долларов на строительство нового гигантского коллайдера в лаборатории физики элементарных частиц в ЦЕРНе в Швейцарии. Эрик Шмидт — не рядовой обыватель, а бывший генеральный директор Google, то есть один из самых богатых людей в мире. Его состояние оценивают в 53 миллиарда долларов.

Разумеется, чета Шмидт — не первые филантропы в астрономии. В Калифорнии помнят промышленника Джеймса Лика, на деньги которого в 1888 году построили невероятный по тем временам телескоп с почти метровым объективом. Обсерватория Кека на Гавайях — это результат пожертвований нефтяного магната Уильяма Кека. Два 10-метровых телескопа в этой обсерватории, построенные в 1990-х годах на Гавайях и названные в его честь, в свое время были крупнейшими оптическими телескопами-рефлекторами в мире.

Новые обсерватории Schmidt Sciences продолжат эту традицию. Точнее, речь идет о скоординированной Системе обсерваторий Эрика и Венди Шмидт. Она будет включать несколько важнейших частей.

Первый компонент — орбитальный космический телескоп Lazuli с апертурой 3,1 метра. Это больше, чем у культового космического телескопа «Хаббл», NASA, диаметр главного зеркала которого 2,4 метра. И это преимущество обеспечит Lazuli примерно на 70% большую площадь сбора данных, чем у телескопа «Хаббл».

Новая обсерватория будет, разумеется, оснащена новейшими датчиками, новейшей аппаратурой, которая позволит вести прямую съемку экзопланет. Новый космический телескоп также поможет измерить скорость расширения Вселенной. Телескоп разрабатывает сама Schmidt Sciences. Если все пойдет по плану, Lazuli выведут на орбиту к 2029 году.

Второй, третий и четвертый компоненты Системы обсерваторий Эрика и Венди Шмидт разрабатывают и возведут на Земле силами разных университетов.

Система Argus Array (Университет Северной Каролины) будет объединять 1200 малых телескопов (диаметр зеркала около 20 см). Однако их суммарная световая мощь будет эквивалентна телескопу 8-метрового класса. Уникальная геометрия телескопической решетки позволит всем телескопам смотреть через одно фиксированное окно и видеть 20% неба. Argus будет вести непрерывную ночную съемку небесных тел с вершины горы в Техасе и фиксировать быстрые явления, такие как взрывы сверхновых, столкновения нейтронных звезд и разрыв звезд черными дырами.

Он будет снимать изображения с интервалом от 1 до 60 секунд, объединять их в стопки и на их основе создавать непрерывное двухцветное 120-гигапиксельное видео глубокого ночного неба. Видео будет доступно всему миру в режиме онлайн. Наземная обсерватория строится и может начать работу уже через два года.

Еще один коллективный оптический телескоп — «Большой волоконно-оптический спектроскопический телескоп» (Large Fiber Array Spectroscopic Telescope, LFAST, Университет Аризоны) для исследований в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Он будет состоять из 0,76-метровых зеркал. Один блок LFAST содержит одно зеркало. Двадцать таких блоков будут установлены на одной монтировке. Несколько монтировок обеспечат беспрецедентную светособирающую способность.

При достаточном количестве маленьких зеркал LFAST сможет собирать столько же света, сколько 39-метровый «Европейский чрезвычайно большой телескоп» (Extremely Large Telescope, ELT), который строят в Чили (см. предыдущую заметку). Каждое из зеркал будет собирать свет и направлять его по оптоволокну в спектрограф, который разделит свет на отдельные длины волн.

Это позволит астрономам изучать химический состав атмосфер экзопланет земного типа, искать намеки на жизнь на этих планетах, а также наблюдать за фабрикой химических элементов, которые рождаются в результате далеких звездных взрывов. Телескоп будет использовать модульную оптическую систему из 20 масштабируемых блоков (один блок — эквивалент зеркала диаметром 3,5 метра), размещенных в компактных «мини-куполах». Это позволит резко снизить его стоимость. К тому же при такой конструкции телескоп можно будет расширять и наращивать по мере необходимости.

Наконец — Deep Synoptic Array (DSA), ультрасовременный радиотелескоп, состоящий из 1650 антенн с диаметром тарелок 1,5 метра и расположенный в тихой долине в Неваде (Калифорнийский технологический университет). DSA будет изучать небосвод гораздо быстрее, чем любой другой радиотелескоп. У него не будет равных в обнаружении и определении местоположения быстрых радиовсплесков — загадочных выбросов из далекой Вселенной. Он будет находить пульсары — быстро вращающиеся остатки звезд, чьи импульсы в стиле «метроном» можно использовать для обнаружения гравитационных волн. Телескоп будет оповещать о транзитных объектах в режиме онлайн и оперативно предоставлять астрономическому сообществу научные данные.

Эта благотворительная история не случайна и крайне своевременна. Представители фонда Шмидт признали, что для американской космической науки сейчас тяжелое время, поскольку сокращены бюджеты NASA и Национального научного фонда. Сейчас очень важно не потерять талантливые научные кадры. Хотя Система обсерваторий задумана вовсе не как альтернатива государственным научным программам, а как дополнение к ним. Более того, это настоящая открытая наука, которая будет доступна астрономам всего мира.