Астероид, потерянный Луной?

Большинство из многих сотен околоземных астероидов происходит из пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера, но небольшое число близких к Земле тел могло прилететь с Луны. Первое из них ученые обнаружили в 2016 году. Это астероид (469219) Камоалева диаметром до сотни метров. Угрозы он не представляет. Выбить его из Луны мог удар неизвестного небесного тела.

В прошлом году внимание астрофизиков привлек околоземный астероид 2024 PT5 поперечником в десяток метров. Его в 2024 году увидел южноафриканский телескоп ATLAS-Сазерленд, участвующий в программе НАСА по оповещению о столкновениях с астероидами. Движение тела вокруг Солнца повторяло земное и подтверждало, что новый объект возник неподалеку от нашей планеты.

Изучить астероид решила группа астрономов во главе с Теодором Каретой (Theodore Kareta) из Обсерватории Лоуэлл в Аризоне. С помощью ее телескопа, а также инфракрасного телескопа НАСА гавайской Обсерватории Мауна-Кеа ученые тщательно исследовали характеристики объекта. Оказалось, что спектр отраженного им солнечного света не соответствует ни одному из известных типов астероидов, но близок к спектрам силикатных минералов пироксенов из образцов пород, доставленных с Луны.

Расчет траектории петлеобразного движения 2024 PT5 показал, что астероид никогда не захватывается земной гравитацией, а задерживается неподалеку и продолжает движение по солнечной орбите. На таких орбитах обычно находятся искусственные объекты, например обломки старых полых ракет. На них гораздо сильнее влияет давление солнечного ветра, поскольку у них отношение площади поверхности к массе больше, чем у каменных объектов. В результате траектория отработавшей ракеты сильнее подвержена изменениям.

Точные расчеты выявили дополнительное движение астероида из-за солнечного ветра, которое не соответствовало искусственному происхождению. Астрофизики пришли к выводу, что он состоит из породы, выброшенной с обратной стороной Луны. Возраст 2024 PT5 вряд ли превышает несколько тысяч лет, поскольку на астероиде нет следов космического выветривания, которое обнаруживают по покраснению спектров отражения.

Ученые считают 2024 PT5 вторым астероидом, произошедшим от Луны. Они уверены, что их число увеличится с ростом чувствительности телескопов. Тогда удастся связать траектории астероидов с конкретным местом рождения на Луне в ударных кратерах и понять процессы их образования. Кроме того, материал лунных пород станет доступным для околоземных космических миссий и поможет получить новые данные о региональном строении Луны (The Astrophysical Journal Letters).