Вкус гриппа

Можно ли распознать вирус гриппа на вкус? Казалось бы, вопрос лишен смысла — где вирус и где вкусовые рецепторы языка. Однако благодаря работе биохимиков из Вюрцбургского университета во главе с Лоренцем Майнелем смысл появился (ACS Central Science, 2025). А сделали они простенький молекулярный датчик вируса гриппа. Простота его в том, что для работы он не требует никаких источников энергии и искусственных индикаторов: всё делают сами вирус и человеческий язык.

Датчик устроен так. Вирус для проникновения в клетку использует фермент нейраминидазу, расположенный на поверхности вирусной частички. Этот фермент разрушает гликозидную связь между сиаловой кислотой и полисахаридом; такая конструкция часто присутствует на поверхности клеток человека. Датчик же построили из молекул сиаловой кислоты и тимола — вещества с весьма резким вкусом и запахом, присущим тимьяну. Обе молекулы связали гликозидной связью как раз так, чтобы ее мог разрушить только фермент вируса и никакой иной.

Если теперь ввести в слюну молекулярный датчик, то находящаяся там вирусная частица разорвет связь и высвободит тимол. Почувствовав его резкий вкус, человек узнает, что он заболевает гриппом и ему стоит сидеть дома, чтобы не заражать коллег. Как же ввести датчик в слюну? Очень просто — добавив синтезированное вещество в леденцы или жевательную резинку: опыты показали, что при наличии вируса вкус тимола возникает уже через полчаса жевания.

А что делать, если тест показал начало заболевания? На этом этапе может пригодиться старинный народный рецепт: целый день ничего не есть, но раз пять-шесть за день выпивать по большой кружке питья из ягод и меда, заваренных кипятком. Действенность средства именно на ранней стадии заболевания установлена опытным путем, и оно никак не мешает параллельному приему фабричных препаратов от гриппа теми, кто в народные средства не верит.

Иллюстрация: Гэхан Уилсон