О роли гуано в жизни человека

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Думаю, вы знаете, что такое гуано. Правильно, это — птичий помёт. Но вряд ли вы догадываетесь о той колоссальной роли, которую гуано играет в нашей жизни.

Начнем с известного. Птичий помет, изрядно разложившийся на солнце под действием микроорганизмов, — великолепное удобрение, поскольку содержит много азота, фосфора и калия. А это именно то, что нужно растениям.

Знаменитые месторождения гуано находятся на островах вдоль побережья Перу и Чили в Тихом океане. И не случайно. Дожди здесь крайне редки, со скал они ничего не смывают, поэтому на небольших островах, облюбованных бакланами, пеликанами и прочими морскими птицами, скапливается липкая смесь из экскрементов, перьев и яичной скорлупы. За сотни и тысячи лет здесь выросли холмы помета высотой до 50 метров. Просто природный склад великолепного удобрения — бери и пользуйся!

Историки говорят, что гуано добывали и использовали для удобрений индейцы чинча, населявшие Перу многие сотни лет назад. Но так ли это? Можно ли найти неоспоримые доказательства такого утверждения?

Буквально в начале февраля в научной печати опубликованы результаты исследования, которое отвечает на этот вопрос. Исследование проводила междисциплинарная команда, в которую вошли археологи, историки и геохимики.

Ученые отправились в перуанскую долину, где располагаются древние наземные гробницы — дома мертвых. В каждой гробнице помимо тел были захоронены подношения, которые обязательно включали початки кукурузы — главной сельхозкультуры чинча. Возраст захороненной кукурузы — около тысячи лет.

Команда собрала 35 погребенных початков и отправила на изотопный анализ. И оказалось, что содержание тяжелого изотопа азота ¹⁵N в кукурузе сильно больше, чем привычного и самого распространенного в природе ¹⁴N. Но почему? Известно, что в белках большинства морских рыб повышено содержание тяжелого изотопа ¹⁵N. Но как тяжелый азот из морской рыб оказался в кукурузе?

Ответ очевиден — благодаря морским птицам, питающимся рыбой, тяжелый азот оказался в помете птиц. А этот помет перуанцы использовали для удобрения кукурузных полей. Вообще кукуруза была главной культурой, которую выращивали чинча, из нее делали знаменитое пиво чича де хора. Индейцы прилагали максимум усилий, чтобы повысить урожайность драгоценного растения, которое обеспечивало им благосостояние. Поэтому если они и использовали гуано для удобрения растений, то в первую очередь — для кукурузы.

Так исследователи добыли твердые доказательства, что тысячу лет назад в перуанских Андах народ чинча использовал птичье гуано для удобрения кукурузы. Более того, в гробницах чинча находят керамику и ткани, украшенные геометрическими изображениями морских птиц, причем некоторые из них лакомятся рыбой. Птицы повсюду и на всем, видимо, потому что птичье гуано в те времена было на вес золота. Благодаря ему чинча процветали.

А есть ли гуано в России? Конечно — есть. Уж чего-чего, а этого добра... Прежде всего — в Арктике, где обитает несметное количество морских птиц. И наши ученые уже положили глаз на это арктическое богатство.

Дело в том, что водоемы Таймыра, озера и реки, уже не один десяток лет страдают от промышленного загрязнения. Это и нефть, и тяжелые металлы. В результате за прошедшие 70 лет катастрофически деградировала экосистема малых рек Далдыкан, Амбарная и Пясина, а также озера Пясино — в них исчезла ценная промысловая рыба, потому что качество воды стало несовместимо с жизнью.

Ученые из Красноярского научного центра Сибирского отделения РАН предложили неожиданное решение — использовать процесс так называемой гуанотрофикации. Из названия все понятно: берем природное гуано, добавляем в природные водоемы Таймыра, и компоненты гуано начинают работать, потому что они идеальны для роста и жизни микроводорослей. Вот они-то, микроводоросли, и будут очищать воду в загаженных озерах и реках, в том числе связывая тяжелые металлы.

В очередной раз мы берем на вооружение природную биотехнологию. Но их у природы много! В том числе связанных с гуано. Кто бы мог подумать, что именно гуано арктических птиц сражается с потеплением и не дает арктическим льдам растаять.

А дело все в аммиаке, который выделяется при разложении птичьего помета. Каждый год, с мая по сентябрь, в Арктике очень много птиц. Помимо аборигенов, чаек, гусей и кайр, здесь собираются мигрирующие птицы, например — крачки, чтобы обзавестись потомством. Все они строят гнезда, несут и насиживают яйца и, конечно, производят помет в огромных количествах. Из этого помета, в котором микробы активно трудятся и производят аммиак, в атмосферу за сезон улетает около 40 тысяч тонн этого газа.

Здесь аммиак встречается с мельчайшими каплями морской воды, в которой растворены сульфаты, и взаимодействует с ними. В результате образуются гигроскопичные соли, притягивающие воду. Эти крошечные зародыши быстро вырастают до полноценных капель, которые немедленно образуют облака.

Эти облака, а они висят низко, работают своего рода экраном и отражают в космос заметную часть солнечного излучения. В результате температура на земле под облаками снижается. Причем охлаждающий эффект совсем не маленький, полватта на квадратный метр. Для сравнения: парниковый углекислый газ нагревает тот же квадратный метр на полтора ватта. Вот так гуано противостоит потеплению и охлаждает Арктику, сберегая ее льды.

Ну а чтобы поставить жирную точку в рассказе о ценной роли птичьего помета в нашей жизни, напомню, что есть такое вещество гуанин. Это один из кирпичиков, из которых построена наша ДНК (А, Т, Г, Ц). Впервые гуанин выделили из гуано в 1844 году. Его кристаллы представляют собой пластинки-ромбики, сложенные из нескольких прозрачных слоёв. На них происходит игра света, в результате чего появляется серебристый жемчужный блеск.

Так вот, рыбная чешуя потому и серебристая, что покрыта гуанином. А перламутровый блеск в помадах и тенях — это тоже гуанин, который используют в косметике как натуральный перламутровый пигмент. И жемчужный блеск в кондитерских изделиях — тоже его рук дело.

Подведем итог. Ценнейшее удобрение, очистка воды в загрязненных природных водоемах, защита льдов Арктики от таяния из-за глобального потепления, серебряная чешуя рыб и перламутровая помада, наша с вами ДНК… — за всем этим стоит тень птичьего помета, гуано. Природа очень экономный хозяйственник, не плодит новые сущности без необходимости. У нее все идет в дело, да еще и по кругу. Давайте у нее учиться.