Как лошадь стала ездовой

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Мне очень нравятся лошади. Они красивые, элегантные, умные. Я люблю погладить их по морде, похлопать по крупу и угостить яблочком. Но у меня нога не поднимается забраться к ней на спину, чтобы покататься. Не то что я боюсь, что она меня сбросит. Я боюсь, что лошади будет тяжело. В самом деле, она что же, появилась на свет для того, чтобы таскать меня на своей спине? Или природа все же ставила перед ней другие задачи?

И вот тут я не права. На протяжении тысячелетий лошади были основным средством передвижения людей — в путешествиях, в сельском хозяйстве и на войне. Привычка усаживаться лошади на спину зародилась в степях к северу от Каспийского моря, в бассейне рек Дона и Волги. В то время как самые ранние одомашненные лошади в Азии служили в основном поставщиками мяса и молока, люди из волжских степей около 4200 лет назад специально разводили своих животных в качестве верховых. И здесь ключевую роль сыграли редкие мутации.

Исследователи из Тулузского университета во Франции изучили 266 генетических маркеров, которые связаны с различными характеристиками, такими как телосложение, окрас шерсти и поведение.

Однако первый ген ZFPM1, в котором произошли изменения, был связан не с телосложением, а с поведением лошадей. Из экспериментов на мышах известно, что этот ген влияет на то, насколько пугливо или доверчиво животное. Исследователи установили, что этот вариант появился у лошадей еще около 5000 лет назад и становится более распространенным по мере того, как человек все больше упражняется в разведении лошадей. Способность приручаться и стрессоустойчивость были важными предпосылками для одомашнивания, поскольку помогали адаптироваться к жизни в неволе и общаться с людьми.

Еще сильнее влияние человека проявилось в гене GSDMC, который связан с формой скелета лошадей. У людей изменения в этом гене порождают хроническую боль в спине. Французские исследователи провели эксперименты с мышами, в которых модифицировали этот ген.

Выяснилось, что он влияет на анатомию позвоночника, мышечную силу передних конечностей и координацию движений. Таким образом, у лошадей с этим изменением гена была особенно сильная, жизнеспособная спина, поэтому они легко могли нести всадника. В течение нескольких сотен лет разведения лошадей полезный вариант GSDMC, ранее встречавшийся примерно у 1% лошадей того времени, распространился по всей популяции.

Вообще этот тип интенсивного искусственного отбора крайне сложен. Как люди 4000 лет назад справлялись с этим и занимались интенсивным коневодством — большая загадка. Они, должно быть, обладали необходимыми технологиями, были на удивление изобретательны и дальновидны. Но в любом случае спасибо им за это (Science).