Марс: больше ударов метеоритов, чем предполагалось

Иллюстрация Петра Перевезенцева

Каждый год на Землю падает около 17 тысяч метеоритов. Замечаем мы их редко, потому что большинство из них сгорают в атмосфере Земли. Интересно, а как дела обстоят на Марсе, где атмосфера в сто раз тоньше и более разреженная? Значит ли это, что на Красную планету падает больше метеоритов?

До сих пор планетологи делали свои оценки, подсчитывая кратеры на поверхности Марса и оперируя моделями, которые создали на основании исследования кратеров на Луне. Но сопоставления здесь не совсем корректны. На Марсе ведь и гравитация посильнее, и пояс астероидов поближе. К тому же постоянные пыльные бури засыпают кратеры, поэтому их не так-то легко рассмотреть на снимках, которые делают аппараты с орбиты планеты.

Ясность внес космический зонд InSight, который запустило NASA в 2018 году. Вместе с InSight на Марс отправили несколько исследовательских инструментов. Один из них — сейсмометр SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), который создали в содружестве французские, швейцарские и британские ученые.

Сейсмометр SEIS за более чем год зафиксировал 322 марсотрясения. Но ведь поверхность планеты могут сотрясать не только внутрипланетные явления, но и упавшие метеориты. Действительно, 24 декабря 2021 года сейсмометр SEIS зафиксировал крупное сейсмическое событие, вызванное падением метеорита. Это событие подтвердили наблюдения с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, которые зафиксировали образование нового 150-метрового кратера глубиной 21 метр.

И тогда исследователи проанализировали все данные сейсмографа, отделили колебания, связанные с падением метеоритов, и разработали совершенно новый способ измерения скорости удара о Марс.

Оказалось, что мы сильно недооценивали метеоритную активность на Красной планете. По оценкам ученых, она в 5 раз выше, чем мы полагали (Nature Astronomy).

Новые данные показывают, что каждый год на планету падает от 280 до 360 метеоритов в основном размером с баскетбольный мяч. Новый кратер диаметром не менее 8 метров образуется на поверхности Марса почти каждый день, а 30-метровый кратер — примерно раз в месяц.

А почему нам важно знать, сколько метеоритов падает на Марс и как часто? В первую очередь средняя скорость образования кратеров на планете позволяет оценить возраст поверхностных структур на Марсе — чем меньше кратеров в регионе, тем он моложе. Таким образом, можно сделать выводы о том, когда произошли изменения поверхности в результате вулканизма. А это дает возможность составлять хронологию геологической истории и эволюции Красной планеты.

Да и для пилотируемых полетов на Марс эта информация важна — космонавты должны знать, что их ждет, заранее оценивать риски и продумывать защитные мероприятия.